Эволюция живых существ может быть понята только в контексте геологического времени.
Термин «Парарептилии» означает «на стороне рептилий, сбоку от рептилий», указывая на отличие этой группы от настоящих рептилий (эурептилий). Он определяется как все анапсиды без мезозавров или как существующие черепахи и все те вымершие рептилии, которые более близко связаны с ними, чем с другими рептилиям. Основные группы существовали с позднего карбона до конца триаса, черепахи дожили до наших времен.
Примитивные парарептилии миллерозавры (Millerosauria), внешне несколько похожие на ящериц (и ведущие сходный образ жизни), появляются в поздней перми (гваделупская эпоха) Южной Африки (265 млн. лет назад). Это были маленькие насекомоядные, легкосложенные животные. Вымерли в конце перми, вероятно из-за конкуренции со стороны ранних отрядов настоящих рептилий.
Проколоноподобные (Procolophonomorpha) — это группа парарептилий, возникших в конце ранней–начале средней перми и вымерших в конце триаса. Они составляют разнообразное сообщество, которое включает много ящерицеподобных форм, таких как Procolophonia и несколько родственных групп, как Lanthanosuchia, Nyctiphruretia, а также крупных парейазавров (Pareiasauriaformes). В клэд Ankyramorpha входят все известные проколоноподобные за исключением Australothyris и Microleter.
Ископаемые парарептилии из группы Проколоноподобных (Procolophonomorpha). Существовали в поздней перми в основном в России, но две находки происходят из американского штата Оклахома и одна — из Южной Африки. Позднепермские никтифруреты были небольшими ящерицеподобными, быстрыми животными. Отряд Nyctiphruretia включает 3 семейства: Tokosauridae, Nyctiphruretidae и Nycteroleteridae.
Nycteroleteridae — это вымершее семейство парарептилий из группы Nyctiphruretia, известное главным образом, из средней и поздней перми (Roadian–Wuchiapingian) России (Оренбургская, Архангельская и Кировская области), Северной Америки и Южной Африки. Никтеролетериды являются сравнительно мелкими примитивными парарептилиями с плоским, широким и коротким, почти треугольным черепом и округлыми глазницами.
Поздняя пермь–средний триас. Ближайшие родственники проколофонид. Все представители этого семейства парарептилий найдены только в Центральной и Западной Гондване (Южная Африка, Мадагаскар, Южная Америка). Хотя большинство овенеттид жили в позднепермские времена и вымерли в начале раннего триаса (Induan), некоторые таксоны продлили существование семейства в триасовый период и продолжали успешно жить даже в конце среднего триаса.
Поздняя пермь–триас, в триасе имели космополитическое распространение. Первоначально это были мелкие ящерицеподобные формы, позже намного крупнее. Проколофониды представляют наиболее успешную линию распространения парарептилий. Эти парарептилии появились в поздней перми Гондваны и успешно распространились по всей Пангее после пермо-триасового массового вымирания, которое они успешно пережили, став одним из редких таксонов, которые продлили свое существование из палеозоя в мезозой. Ископаемые остатки этого космополитического семейства найдены во многих странах на всех континентах.
В последнее время количество найденных родов проколофонид заметно возросло, что позволяет восстановить более полную картину их образа жизни и путей расселения по суперконтиненту Пангея. Хоть они были некрупными парарептилиями, но с конца перми и вплоть до самого конца триаса успешно выдерживали конкуренцию со всеми другими представителями тогдашней фауны. Базальные формы еще не обзавелись удивительными рогами, расположенными по бокам головы, свойственными наиболее продвинутым формам. За исключением черепах, мелкоразмерные проколофониды были единственными анапсидами, дожившими до позднего триаса.
Ранний триас (Induan–Anisian) Южная Африка, Китай и Австралия. Проколофониды с юга и востока Пангеи. Вымершее подсемейство парарептилий из семейства Procolophonidae. Подсемейство состоит из малых проколофонид с редуцированным краевым расположением зубов и увеличенными широкими выпуклыми зубами с одной вершинкой и круглым основанием. Эти зубы особенно отличаются от таковых у овенеттид, которые также имеют круглые основания, но сами их зубы намного более тонкие и острые.
Парейазаврообразные — это вымершая группа анапсид, известная из поздней перми (Capitanian–Changhsingian). Обитали в Европе (Западная Европа, Россия), Азии (Китай), Южной Америке (Бразилия) и Африке (Южноафриканская республика, Замбия, Нигер, Марокко). Они были тяжелыми неуклюжими животными, часто размером с быка, с крупными телами, сильными конечностями, широкими стопами и толстыми сплошными черепами, украшенными причудливыми бугорками и гребнями.