Эволюция живых существ может быть понята только в контексте геологического времени.
Термин «Парарептилии» означает «на стороне рептилий, сбоку от рептилий», указывая на отличие этой группы от настоящих рептилий (эурептилий). Он определяется как все анапсиды без мезозавров или как существующие черепахи и все те вымершие рептилии, которые более близко связаны с ними, чем с другими рептилиям. Основные группы существовали с позднего карбона до конца триаса, черепахи дожили до наших времен.