Древ­ние ор­га­но­генные со­оруже­ния давно при­вле­кают внима­ние и па­лео­нтоло­гов и геоло­гов. Сейчас для их обо­значе­ния приме­ня­ются в ос­новном два тер­мина — риф и био­герм (био­стром), причем термин риф чаще приме­ня­ется для обо­значе­ния био­генных по­строек, дости­гаю­щих уровня волно­вого воз­дейст­вия и имею­щих проч­ный каркас. Рифы мо­гут об­ра­зо­вы­ваться на мелко­водном шельфе и в ус­ло­виях глубо­кого моря, во­круг вулка­ни­че­ских остро­вов, об­ра­зуя ха­рак­терные атоллы с внут­ренней ла­гу­ной.