Эволюция живых существ может быть понята только в контексте геологического времени.
Палеонтология (от греч. палео — древний, ón, родительный падеж óntos — существо и lógos — слово, учение) — это наука изучающая организмы, обитавшие на Земле в прежние геологические эпохи, которые сохранились в виде ископаемых останков, следов жизнедеятельности. Она реконструирует строение, внешний вид, образ жизни — способы питания и размножения этих организмов. Эти сведения дают возможность восстановить ход биологической эволюции на нашей планете.
Динозавры – это уникальный надотряд, который доминировал на Земле миллионы лет назад. Наверняка о них слышал каждый первый. А знаете ли вы, как называется наука о динозаврах и что является предметом ее изучения? Наверное, большинство почешет затылок и произнесет что-то вроде «Название не помню, да и что эта наука может изучать, помимо динозавров?». И, если вы вошли в это большинство, то знайте: такое мнение является грубейшей ошибкой.
Наука, исследующая взаимоотношения организмов давних геологических эпох и среды их обитания именуется палеонтологией. В сферу интересов палеонтологов входит изучение древней жизни на Земле не позднее 10-ти тысяч лет назад.
Название науки от слов греческого происхождения: palaios, что означает «древний», onlos – существо (сущность) и logos – знание (учение).
В данный словарь включены термины, главным образом употребляемые в работах по биологии и палеонтологии, без которых не обходится описание вымерших организмов, систем их классификации, условий их существования в минувшие геологические эпохи, а потому без знакомства с ними понимание не только научных, но и научно-популярных текстов затруднительно.
Изучая растительный мир геологического прошлого, систематику и строение растений, их развитие с течением времени, палеоботаника использует сложившуюся и принятую большинством ученых специальную систему названий. Терминология, применяемая в палеоботанике отчасти соответствует общебиологической, но в значительной степени имеет и свои специфические термины, которые обусловлены особенностями строения растений.
Геологический и географический словари необходимы для разъяснения значительного количества специальной терминологии, встречающейся в палеонтологической литературе. Палеонтологические исследования связаны с поиском ископаемых, заключенных в земных породах. Чтобы проводить этот поиск на научной основе, необходимо знать закономерности образования пород, понимать последовательность их отложения, их способность сохранять ископаемые и многие другие характеристики.
В палеонтологии нельзя обойтись без знания основных понятий геологической науки, так как поиски ископаемых непосредственно связаны с раскопками отложившихся слоев породы, которые заключают в себе окаменевшие остатки живых организмов, существовавших на Земле в прежние геологические эпохи. Словарь дает краткое определение основных геологических и географических терминов, часто встречающихся в палеонтологической литературе.