Эволюция живых существ может быть понята только в контексте геологического времени.
Биогеография изучает биосферу и географическое распределение организмов и их сообществ (биоценозов) в зависимости от условий обитания и геологических особенностей местности, а также характер фауны и флоры отдельных территорий. Биогеография тесно взаимодействует с биологией и экологией. Составными частями в нее входят зоогеография и фитогеография, предметом изучения которых являются соответственно животные и растения.
Батиметрия занимается изучением рельефа подводных частей морей и океанов. Палеобатиметрия изучает подводные глубины, существовавшие в прошлые геологические эпохи. Условия жизни организмов в морской среде позволяют разделить подводные части океанов в вертикальном направлении на области, различающиеся глубиной и, соответственно, давлением и освещенностью.
Историческая геология, используя принципы и методы геологии, изучает историю и законы развития Земли со времен образования земной коры в гадейскую эру до нашего времени. Задачи исторической геологии — восстановление хода эволюции земной поверхности и населяющего ее органического мира, а также выяснение истории изменений структуры земной коры.
Бактерии постепенно осваивают кислородный фотосинтез, хотя существенные результаты это даст только в следующую, протерозойскую эру. В конце неоархея находки следов жизни становятся все более распространенными. Среди них стоит отметить группу Малмани, плато Гаап, формации Науга, Когелбеен, Гамохаан и другие.
В неоархее бактериальная жизнь продолжает господствовать в древних земных океанах. Наиболее известные местонахождения следов жизни — это формация Джирина, окрестности огромного стратовулкана Бэк Ривер в Канаде, формация Чешир, субгруппа Шмидтсдриф и другие.
Несмотря на то, что в неоархее жизнь еще не выходила за пределы бактериальных форм, количество находок микрофоссилий и строматолитов постоянно увеличивается. Это такие известные местонахождения, как формация Тумбиана, Маддина, Манджери и находки кратона Дхарвар в Южной Индии.
Одним из самых важных результатов развития современных методов научных исследований и появления электронного микроскопа было возрождение интереса к цитологии. Высокая разрешающая способность электронного микроскопа позволила выявить структуры поразительной сложности там, где раньше не находили вообще никакой структуры, что по существу подвело нас к идее о единстве формы и функции на уровне макромолекул и их агрегатов.
Синтез белка происходит главным образом в Рибосомах — цитоплазматических структурах, пространственно обособленных от ядерной ДНК. В рибосомах содержится основная масса РНК цитоплазмы. ДНК служит матрицей, на которой может строиться другая, комплементарная цепь ДНК или же цепь РНК. Таким способом код может быть перенесен на молекулы Информационной РНК, которые, как полагают, переносят его на рибосомы, где происходит синтез белка.
Функционирование генетических механизмов выяснено еще далеко не полностью, но в общих чертах оно сводится к следующему. Единицы наследственной информации, называемые генами, «встроены» в структуру гигантских само-воспроизводящих - ся молекул ДНК. Эти молекулы, которые воспроизводятся и передаются из поколения в поколение, служат как бы рабочими чертежами, по которым строятся все живые организмы; они поддерживают непрерывность жизни.
Уровень сложности гипотетического предкового организма, о котором шла речь до сих пор, не предполагает наличия системы, при помощи которой он мог бы воспроизводиться как целое. Такой организм мог разделиться на равные или неравные части; легко себе представить, что одна из частей оказывалась при этом лишенной какого-нибудь компонента, необходимого для поддержания жизни.
А. И. Опарин предполагает, что коацерватные капли в известном смысле конкурировали между собой за «питательные» вещества, причем некоторые из этих капель, случайно обладавшие благоприятным химическим составом или внутренней структурой, росли быстрее других. Эти «более приспособленные» капли Первыми достигали размеров, при которых они становились неустойчивыми и распадались на более мелкие частицы. Последние затем росли, снова делились, и таким образом процесс продолжался.
Фотосинтез представляет собой сложную последовательность реакций. Некоторые из них могут протекать в темноте, тогда как другие возможны только на свету. Большинство тех многочисленных реакций, которые обычно объединяют под названием фотосинтеза в широком смысле, относятся в действительности к «темновым» реакциям, связанным с присоединением С02 к цепям С—С—С—. Такие темновые реакции могут осуществляться большинством клеток.