Эволюция живых существ может быть понята только в контексте геологического времени.
В растительных и животных клетках между канальцами и пузырьками эндоплазматического ретикулума разбросаны митохондрии. Эти сферические и трубковидные образования также имеют двойную пограничную мембрану, внутренний слой которой образует ряд складок в виде поперечных перегородок, или Крист. В митохондриях протекает большинство реакций, связанных с клеточным дыханием, в том числе образование аденозин - трнфосфата. Имеются также некоторые данные о том, что митохондрии, возможно, играют роль в цитоплазматической наследственности — в том смысле, что они способны к самовоспроизведению.
В структурном отношении к митохондриям очень близки Пластиды, но встречаются они только в клетках растений. Подобно митохондриям, они служат местом протекания важных реакций, за счет которых клетка получает энергию. Пластиды имеют ламеллярную структуру; в них к чередующимся слоям липидных и белковых молекул прилегают слои особых пигментов — хлорофиллов различного типа, каротиноидов и других. Энергия света, поглощенного пластидой, преобразуется в химическую энергию; в результате ряда реакций энергия окисления используется для фосфорилирования АДФ в АТФ. Это фотофосфорилирование родственно фосфорилированию, протекающему в митохондриях. Функциональными единицами хлоропластов высших растений служат мельчайшие частицы, называемые Гранами. У фотосинтезирующих бактерийи сине-зеленых водорослей организация гран в пластиды отсутствует.
В цитоплазме большинства животных и многих растительных клеток вблизи ядра имеется образование, называемое Центросомой. В этом относительно прозрачном участке цитоплазмы находятся одна или две гранулы, — Центриоли. Эти органеллы играют важную роль в образовании и функционировании жгутиков и ресничек, а также в делении ядра и всей клетки. Девять нитей, образующих наружную часть жгутика или реснички, являются продолжением девяти трубчатых или нитевидных компонентов центриоли или Базального зерна. Это поразительное единообразие структуры центриолей, базальных зерен и ресничек наблюдается во всем животном царстве и даже в таких высокоспециализированных клетках, как фоторецепторы сетчатки. Центриоль и явно родственные ей структуры , видимо, обладают свойствами, обусловливающими построение из фибриллярных белковых молекул особых структур, например канальцев веретена во время митоза.
