Морские черви-костоеды Osedax

Когда киты умирают и опускаются на морское дно, их разлагающиеся туши образуют оазисы на дне океана, которые обеспечивают запасами энергии те  виды живых существ, для которых такие специфические условия являются наиболее благоприятными для их жизнедеятельности. Одним из таких специалистов по мертвым китам являются морские черви-костоеды, относящиеся к роду Osedax класса погонофор, имеющие строение тела, позволяющее им проникать в кости кита, и на этом паразитировать. Таким образом они при помощи разрушения костей добывают себе органические соединения, нужные им для жизни.

При этом оседаксы пользуются воздействием симбиотических бактерий, находящихся в их корнеподобных усиках, которые разрушают органические соединения  в китовых костях, чтобы обеспечить своего хозяина питанием. Филогенетически Osedax попадает в семью полихетов, группу  погонофор, и представляют собой кольчатых червей, которые характеризуются отсутствием рта и кишечника, а также наличием эндосимбиотических бактерий.

Одним из методов для изучения оседаксов и им подобных является подробное исследование недавно умершего кита, поднятого с морского дна. Такой подход позволил ученым обнаружить многочисленные новые виды Osedax на Западном и Восточном побережьях Тихого океана, в Северной Атлантике, и в Антарктике. В настоящее время примерно семнадцать их видов описано или продолжает изучаться. Osedax mucofloris был впервые обнаружен в месте гибели кита недалеко от шведского побережья и является единственным известным видом Osedax в Атлантике. Это также единственный известный вид Osedax, предпочитающий  мелководье (30-125 метров), в то время как все другие виды были найдены на глубине ниже двухсот метров и вплоть до четырех километров.

Черви-костоеды наносят вред палеонтологам на протяжении, по крайней мере, ста миллионов лет. Все это время они уничтожали скелеты погибших позвоночных, не давая сохраниться им в геологической летописи. И если раньше бытовало мнение, что их жертвами были только киты, то на сегодняшний день следы их жизнедеятельности были обнаружены в отложениях мезозоя. Сотрудники музея, принадлежащего Кембриджскому университету обнаружили признаки существования Osedax на ископаемых останках плезиозавра. Можно сделать вывод, что морские черви-костоеды помешали тому, чтобы многие скелеты превратились в окаменелости, и этим воспрепятствовали расширению знаний современных людей об этих левиафанах.