Эволюция живых существ может быть понята только в контексте геологического времени.
4,6 млрд. лет–541 млн. лет назад (4,059).
«Эон скрытой жизни». Докембрий или криптозой — это первый из двух эонов и самый длительный период геологической истории Земли, он составляет 88% от всей длительности существования планеты.
Достоверные следы жизни известны в геологической летописи Земли с того самого момента, когда возникает принципиальная возможность их фиксации. Таким образом, жизнь на Земле возникла, очевидно, еще в доархейские времена, а в архее Земля уже была колыбелью для широкого диапазона бактериальной жизни. Очевидно, авто- и гетеротрофность возникли одновременно, поскольку их изолированное существование представляется невозможным.