Эволюция живых существ может быть понята только в контексте геологического времени.
2,8–2,5 млрд. лет назад. Весь неоархей и мезопротерозой длилась «золотая эра» строматолитов. Различные морфотипы от слоистых до микропальчиковых, обитавшие на отмелях и мелководьях ниже приливно-отливной зоны, в форме куполов, ветвящихся колонн и глубоководных конусов, экстенсивно участвовали в создании карбонатных платформ и первых обширных рифов. Но микрофоссилии все еще остаются редкими.
Древнейшие следы жизни в мезоархее становятся все более очевидными. Их все чаще находят уже не только в таких известных местах Австралии и Южной Африки, как группа Инсузи, Мозаан, но также в Центральной Карелии и Канаде.
3,2–2,8 млрд. лет назад. Биологическая активность в мезоархее значительно расширилась, в основном, в бескислородных условиях. В это время уже существовали многочисленные оазисы жизни, расположенные в зонах гидротермальной активности, связанной с подводным вулканизмом в обстановках, подобных современным океаническим плато и вулканизмом в задуговых бассейнах. В этих условиях обитали хемолитотрофные микроорганизмы, метаболизм которых не требовал солнечного света и кислорода.
В палеоархее продолжали развиваться бактериальные сообщества на мелководьях и у гидротермальных источников, оставившие после себя многочисленные ископаемые строматолиты в сланцах Стрелли Пул, группе Фиг Три (Фиговое дерево), формации Пещеры Кенгуру из группы Салфер Спрингс.
Древнейшие следы жизни в палеоархее приурочены к зеленокаменным поясам Пилбара в Австралии и Барбертон в Южной Африке. Эти знаменитые местонахождения — сланцы Апекс с самыми древними известными микрофоссилиями, найденными профессором Уильямом Шопфом, группа Онвервахт (формации Хооггеноег и Кромберг, сланцы Бак Риф) и другие.
Условия на Земле в палеоархее были еще очень экстремальными: температура океана 50–80°C, сильнейшая вулканическая и гидротермальная активность, полное отсутствие кислорода в атмосфере, высокая степень ультрафиолетового излучения, частое падение метеоритов. И все же, даже в самых древних осадочных породах уже имеются следы жизни, которые постепенно становятся все более явными (отложения бактериальных матов, прокариотные микроокаменелости).
Большинство ученых склоняются к тому, что предки человека разумного впервые появились в Южной Африке, о чем свидетельствуют найденные там останки австралопитеков – низкорослых обезьяноподобных существ, способных передвигаться на задних конечностях. Южная Африка идеально подходила для жизни и развития этих существ, главным образом благодаря своему теплому климату и равнинным ландшафтам.
У каждого человека периодически появляются вопросы о том, как он появился на земле, сколько времени назад это было, как выглядел первый человек и кто был первым предком современного человека? Философы всего мира просто наполняют книжные магазины все возможной литературой о мыслях на эту вечную тему. Как только людям стали доступны умения запечатлеть исторические моменты, мыслей по поводу того, кто является предками современного человека, становилось все больше и больше.
70 по 1 млн. лет назад длился третичный период – самый долгий и плодотворный для нашей планеты.
За этот период произошли важнейшие события в истории развития жизни на земле, большая часть поверхности планеты покрыта зеленью, появляются первые млекопитающие, а в конце данного периода в результате долгого процесса развития появляется ближайший предок современного человека.
По данным исследований и согласно теории эволюции Дарвина первые предки человека произошли от предков обезьян (шимпанзе) и появились приблизительно 5 млн. лет назад. Считается, что путь эволюции человека начался с австралопитека. Его первые останки были найдены в 30-х годах 20 столетия в Южной Африке. При этом находка имела возраст порядка 3 млн. лет. Ученые выяснили, что австралопитекам было свойственно прямохождение, хотя их коленный сустав полностью не разгибался, ходили они на полусогнутых ногах.
Там, где сейчас распростер свои владения великий Китай, когда-то, чуть более 400 миллионов лет назад, простирался океан. И обитал в океанских водах вымерший сегодня вид рыб, Эти рыбы явились первыми обладателями современных костей лица. И названия этот вид получил, если совсем дословно, "цельночелюстная первобытная". Палеонтологи найденную рыбку причислили сразу к классу панцирных, которых еще называют плакодермами.
Сам термин говорит о себе. Пещерный человек – человек, который жил еще до ледникового периода. Ученые, которые находили останки в самых древних слоях земли и пещерах, считали, что это вид человечества, который относится к эпохе палеолита. Получил название «пещерный» так, как жил в основном пещерах, некими небольшими общинами. Жизнь пещерного человека была очень опасна, а предметов, которые помогали им выжить, было мало и недоступно всем.