Большие белые акулы способствовали вымиранию мегалодонов

На про­тя­же­нии мил­лио­нов лет аку­лы-ме­га­ло­до­ны бы­ли выс­ши­ми хищ­ни­ка­ми океа­на, а за­тем поя­ви­ись боль­шие бе­лые аку­лы. Но­вый ана­лиз соста­ва зу­бов этих океан­ских охот­ни­ков ука­зы­вает на то, что кон­ку­рен­ция за пи­щу со сто­ро­ны боль­ших бе­лых акул, возмож­но, под­толкну­ла ги­ган­тов-мега­ло­до­нов к вы­ми­ра­нию.

Вымершая гигантская акула Otodus megalodon - последний представитель рода хищных мегалодонов, которые найдены в неогеновых отложениях почти всех континентов.

Otodus megalodon был одним из самых крупных хищников, когда-либо живших на Земле, достигая в длину не менее 14 метров. Этот гигант появился в океанах около 23 миллионов лет назад. Когда он вымер, не вполне неясно. Время вымирания Otodus megalodon считается плиоценовым, хотя имеются сообщения о плейстоценовых зубах. Длительность существования рода Otodus (от палеоцена до плиоцена) и его отсутствие в современной фауне заставляет задуматься: когда и почему вымерла эта гигантская акула?

Зубы древних акул свидетельствуют о том, что мегалодоны (на иллюстрации) и большие белые акулы питались одними и теми же видами морских млекопитающих

Ученые реконструировали пищевые предпочтения акул, проанализировав содержание цинка в зубах 20 ныне живущих видов акул и 13 вымерших видов, включая мегалодонов (Otodus megalodon). Мегалодоны и большие белые акулы занимали сходную экологическую нишу, пожирая морских млекопитающих, таких как киты и тюлени, сообщают исследователи в журнале Nature Communications.

Чтобы выяснить, питались ли эти две акулы одинаковой пищей, исследователи обратились к цинку, который имеет две основные формы: цинк-66 и цинк-64. Относительное содержание этих изотопов, сохранившихся в зубной эмали, может указывать на положение животного в пищевых цепочках. Растения и растительноядные животные имеют относительно высокое содержание цинка-66. Выше по пищевой цепи соотношение 66 и 64 уменьшается.

Зубы Otodus megalodon из формации Капистрано.
SDNHM 53167 в язычном (A) и лабиальном (B) видах; LACM 129982 в язычном (C) и лабиальном (D) видах; LACM 59837 в язычном (E) и лабиальном (F) видах; LACM 115989 в язычном (G) и лабиальном (H) видах; LACM 59836 в язычном (I) и лабиальном (J) видах

Анализ показал, что в тех случаях, когда и где Otodus megalodon и Carcharodon carcharias пересекались, акулы имели схожие соотношения цинка. По словам геолога Джереми Маккормака из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге (Германия) и его коллег, этот вывод позволяет предположить, что их рацион питания также совпадал.

Самые поздние надежные находки Otodus megalodon относятся к раннему плиоцену, что предполагает вымирание на границе раннего и позднего плиоцена (3,6-3,5 млн лет назад), что соответствует самым молодым находкам Otodus megalodon в Японии, Северной Атлантике и Средиземноморье, как раз в то время, когда появилась большая белая акула Carcharodon carcharias. Сомнительные и плохо датированные находки позволяли предполагать, что этот вид просуществовал до 2,6 миллиона лет назад.

Зуб Otodus megalodon из формации Niguel.
LACM 59065 в язычном (A) и лабиальном (B) видах.

Однако, повторный анализ набора данных с использованием оптимальной линейной оценки привел к средней дате вымирания 3,51 млн лет, что несколько старше ранее предложенной даты вымирания плиоцен-плейстоценового периода (2,6 млн лет).

Существует множество факторов, которые могли привести мегалодонов к исчезновению. К таким факторам относятся изменения течений океана, сокращение популяций добычи и конкуренция за пищу с другими обитателями океана, такими как касатки. Океанографические изменения после среднего миоцена и понижение температуры поверхности моря могли вызвать сначала фрагментацию ареала, а конкуренция с недавно появившейся большой белой акулой (Carcharodon carcharias) в плиоцене могла привести к окончательной гибели мегалодона.