Находка представителя энанциорнисовых птиц в Южной Америке

На северо-восточном побережье Бразилии исследователи нашли останки маленькой зубастой птицы, имеющей пару хвостов, похожих на стрелы. Возраст находки датируется ста пятнадцатью миллионами лет. Это летающее существо, возможно, сможет заполнить белые пятна в знаниях человечества об эволюции пернатых. Прекрасно сохранившийся образец представляет собой старейшие найденные  останки птицы, когда-то населявшей суперконтинент Гондвану, который с течением времени распался на части суши, на которых мы живем в настоящее время.

До сегодняшнего дня  самые древние представители этой теперь уже исчезнувшей группы удалось обнаружить только на территории Индокитая, который не входил составной частью в Гондвану. "Эта птица была очень похожа на современную колибри – рассказывает руководитель исследования Исмар Карвальо, представляющий  Федеральный университет из Рио-де-Жанейро. – Она имела большие глаза, ее тело было полностью покрыто перьями, а хвост представлял собой два длинных пера, напоминающих стрелы. Кроме того ее рот был вооружен зубами".

Размеры этого существа составляли примерно 6 см от клюва до начала длинного хвоста. Палеонтологи, правда, считают, что данный экземпляр еще не достиг половой зрелости, а погиб от невыясненных причин. Пока найденный образец не получил видового имени, было только определено, что он  принадлежит к группе энанциорнисовых птиц. Представители этой группы имели крылья с когтями и были вооружены зубами. Ученые считают, что эти существа не оставили ныне живущих потомков. Уникальность этого ископаемого состоит в том, что в отличие от других подобных находок, образ птицы в породе остался не плоским как это происходит  в подавляющем большинстве случаев, а сохранил определенную объемность, исследование которой в значительной степени поможет палеонтологам понять динамику и образ жизни древнего обитателя.

Ученые обнаружили также ряд пятен, симметрично расположенных вдоль хвостовых перьев. Очевидно, это остатки красящего пигмента. Учитывая, что перья, судя по всему, не использовались животным для полета или хотя бы для балансировки тела, они, скорее всего, оказывали помощь в идентификации половой принадлежности особи и использовались в качестве визуальной коммуникации. Окаменелые останки были обнаружены в пойме реки Арарипи. Во время существования птицы в этом районе находилось большое щелочное озеро, и соответственно окружающие температуры были высокими, что очевидно составляло оптимальные условия для жизнедеятельности ископаемой особи.