Эволюция живых существ может быть понята только в контексте геологического времени.
Как растительные, так и животные клетки, по-видимому, имеют наружную оболочку, называемую Плазматической мембраной, которая обладает важным свойством избирательной проницаемости. Как показывают данные физических, химических и биологических исследований, эта мембрана представляет собой сложную структуру, состоящую из белковых и липидных молекул, расположенных слоями. Биполярные молекулы липида располагаются в два слоя, причем их гидрофобные «хвосты» направлены к поверхности раздела между этими слоями, а гидрофильные «головки» — к гидратированным белковым тяжам, длинные оси которых располагаются перпендикулярно к осям липидных молекул. На многих клетках, особенно свободноживу - щих и на клетках, выращиваемых в культуре, можно наблюдать явление пиноцитоза: быстро и непрерывно выпуская и втягивая на своей поверхности мельчайшие выступы наподобие псевдоподий, клетки могут поглощать воду и другие молекулы.
У одиночных клеток и клеток, входящих в состав тканей, на плазматической мембране, по-видимому, всегда имеются добавочные слои молекул. В случае животных клеток эти слои построены в основном из молекул белков и сахаров, и их прочность зависит от баланса кальция в окружающей клетку среде. Что касается растительных клеток, то у них имеется два существенных отличия. Во-первых, наружные слои, или стенка, растительной клетки состоят главным образом из молекул углеводов. Наиболее важный их компонент — целлюлоза, образованная из остатков глюкозы, соединенных в длинные цепи. В состав клеточной стенки входят и другие углеводы, а также вещества, содержащие жирные кислоты. Смежные клетки в тканях сцементированы между собой материалом срединной пластинки, которая состоит из пектиновых веществ и прочность которой также определяется присутствием кальция. Второе важное различие между растительными и животными клетками заключается в том, что в тканях растений клетки органически соединены друг с другом цитоплазматичеокими тяжами — плазмодесмами. В то же время в клетках животных, как показали электронные микрофотографии, так называемые плазмодесмы в большинстве случаев не создают непрерывности протоплазмы: поперек тяжей, внешне похожих на плазмодесмы, проходит двойная плазматическая мембрана. Можно сказать, что ткани Metazoa составлены из клеток, как бы склеенных между собой, тогда как растительные ткани образуются. в результате более или менее неполного разделения «протоплазмы». У животных границы между клетками могут иметь чрезвычайно сложную конфигурацию. Структурные и химические свойства межклеточных областей позволяют предполагать, что специализация периферии клетки играет важную роль в клеточной диф- ференцировке.
