Крошечный гриб – один из самых ранних обитателей суши

 Исследователями Кембриджского университета были обнаружены останки очень древнего окаменевшего гриба. Возраст находки составляет около 440 миллионов лет. Данный организм очень маленький, его толщина не превышает толщины человеческого волоса. При этом гриб считается самым ранним жителем планеты Земля.

Исследователями установлено, что гриб жил под землей, и весь его жизненный цикл проходил именно там. Об этом пишется в статье журнала Botanical Journal of the Linnean Society. Найденный организм относится к роду Tortotubus. Ученые надеются с его помощью выяснить, как бесплодная скалистая Земля была колонизирована ранней жизнью.

Мнение большинства ученых сходится на том, что около 450-500 миллионов лет назад жизнь вышла на поверхность суши из океанов. Но растения и животные должны были укрепиться на земле, а это невозможно без почвы и полезных веществ, благодаря которым поддерживалась бы более сложная жизнь.  Исследователи предполагают, что именно найденные грибы начали процесс колонизации, и получали азот  с кислородом из протопочвы.
Ведущим автором этого нового исследования является Доктор Мартин Смит (Martin Smith). Он считает, что еще раньше на суше обитали водоросли и бактерии, но их останки очень редко можно найти при исследовании окаменелостей. Так что Tortotubus можно по праву считать самым древним ископаемым наземного организма.

Доктор Смит комментирует, что найденное ископаемое – это первый организм, живший на планете Земля, и он осуществлял переработку материала. Иными словами, Tortotubus protuberans запустил процессы гниения внутри почвы. В период существования данного организма вся остальная жизнь практически полностью находилась в океане. При этом в тот момент не могло эволюционировать ничего более сложного, чем мох или ранний лишайник.
Впервые окаменелости гриба были найдены еще 1980-е годы в разных местах, включая Швецию и Шотландию. Организм представляет собой очень тонкую (тоньше волоса человека) микрофоссилию, имеющую нитеподобную структуру, которая схожа по структуре с некоторыми современными грибами. Благодаря ранним грибам происходил процесс формирования почвы, была заложена основа для развития деревьев и цветущих растений. Поэтому животные смогли жить не только в океанах, но и приспособились к жизни на суше.