Люди и их предки

Вопросами происхождения человека занимается несколько научных дисциплин — палеонтология, антропология, в частности палеоантропология, археология и ряд других. Каждая из них рассматривает, вопросы о том, как возникли предки человека с различных позиций, что и позволяет составить в итоге более целостную картину антропогенеза — той линии эволюции, которая привела к возникновению современного человека — Homo sapiens, выделив его из остального мира приматов.

Линии развития основных групп приматов

Отряд приматов произошел от древних насекомоядных. Находки предковых форм (Plesiadapis) имеют палеоценовый возраст, но корни приматов уходят еще в меловой период. Уже в эоцене приматы распространились из Азии в Европу и Северную Америку, затем в Африку. От полуобезьян возникают гаплориновые, которые, в свою очередь разделяются на две ветви: долгопятообразных и антропоидов или человекоподобных высших приматов. Обезьяны Нового света образовали группу широконосых и к эволюции человека более отношения не имели. Афро-азиатские обезьяны дали начало нескольким крупным надсемействам: вымершим группам парапитекоидов, проплиопитекоидов и других, а также узконосым обезьянам Старого света и гоминоидам.

Обособившись в олигоцене, гоминоиды развились в шесть или семь семейств, половина из которых вымерла в процессе эволюции. К настоящему времени остались представители трех семейств: гиббоны (отделились от основного ствола 18–12 млн. лет назад), орангутанги (12 млн. лет назад) и семейство гоминид — горилла, шимпанзе и человек. Из них только орангутанг обитает в Азии, все остальные населяли Африку. История развития человекообразных обезьян — гориллы и шимпанзе известна плохо. Это лесные обитатели, а ископаемые останки в лесах почти не сохраняются. Предки человека, спустившись с деревьев, перестали быть привязанными к древесному образу жизни и вышли на равнины, когда климатические изменения в конце миоцена заставили леса отступить.

Важно отметить, что не отступление лесов заставило предшественников человека встать на две ноги. Адаптации к прямохождению у них отмечены еще до заметных изменений климата. Поэтому, когда климат стал засушливым и леса стали отступать к западу и на юг, предки человека получили заметное преимущество. Благодаря своей выпрямленной походке они могли хорошо обозревать равнинную местность, своевременно замечать хищников и отыскивать для себя пищу. Те же антропоиды, которые продолжали вести древесный образ жизни, вовсе не стали приспосабливаться к изменившимся условиям. Одни из них вымерли, другие отступили вместе с лесами вглубь Африки. Где и пребывают благополучно до сего времени.

Sahelanthropus tchadensis

Среди близких родственников предков людей, живших 7–4 млн. лет назад следует назвать сахельантропа, оррорина, ардипитека и кениантропа. Вряд ли кто-либо из них является прямым предком человека, но они были весьма близки к нему.

Около 4.2 млн. лет назад в Восточной Африке появился австралопитек. Он был полностью прямоходящим, рука способна к манипуляциям с предметами. В ущелье Олдовай обнаружены грубо обработанные галечные орудия возрастом 2.6 млн. лет, которые, вероятно, принадлежали австралопитеку. Известно около 8 видов этого рода и один из них и стал предком человека, развившись в новый род — Homo.

Человек умелый (Homo habilis), обитал 2.4 млн. лет назад в Эфиопии, Танзании, Кении и Южной Африке. Он уже умел изготавливать примитивные орудия (индустрия аббевиль) и, судя по строению мозга, умел говорить. Три следующих вида — Homo rudolfensis, Homo georgicus, и Homo ergaster находятся в сложных, до конца не выясненных, отношениях друг с другом и с человеком умелым и частично существовали с ним одновременно.

Пути расселения человека разумного

Действительно настоящим шагом вперед стал человек прямоходящий (Homo erectus). Со времени 1.9 млн. лет назад в среднем плейстоцене он широко распространился в Африке и Евразии. Его рост достиг 165 см, объем черепа значительно увеличился. Имеются свидетельства использования огня.

Человек предшественник (Homo antecessor) найден в Южной Европе во времена раннего плейстоцена. Произошел, очевидно, от  Homo ergaster и стал предком человека гейдельбергского (Homo heidelbergensis), который в среднем плейстоцене обитал в Африке и Европе. Возможно, гейдельбергский человек и стал предком неандертальца, который 250–30 тыс. лет назад обитал в Европе, но не стал предком современного человека.

Человек разумный (Homo sapiens) появляется 195 тыс. лет назад в Африке и заселяет весь Старый свет, вытеснив всех своих предшественников. Около 20 тыс. лет назад он проникает и в Новый свет.