Первые птицы мезозоя

Геологическая эра мезозоя является промежуточной между предыдущей - палеозоем, и следующей - кайнозоем. Это было исключительное время для развития рептилий, из-за чего его также нередко называют эрой пресмыкающихся, и для распространения всевозможных обитателей морской среды. Юрским периодом датируется появление первых пернатых известных нам, как Эпидексиптерикс Ху (Epidexipteryx). Это представитель небольшой семьи теропод динозавра, близкого родственника тираннозавра, который имел тело, покрытое перьями, из которых большинство - декоративные.

Первые его останки нашли на территории современной Монголии в конце две тысячи седьмого года. По мнению его первооткрывателей, Epidexipteryx был не в состоянии летать, и его перья выполняли чисто декоративную функцию, и использовались, например, для привлечения внимания полового партнера или для отпугивания врага. На сегодняшний день многие исследователи полагают, что визуальная коммуникация имела большое значение уже в мезозое, чему примером является Эпидексиптерикс Ху, но, есть и такие, которые считают, что наличие перьев свидетельствует о необходимости ими выполнения функций, связанных с аэродинамикой. Третьи склоняются к мнению, что Epidexipteryx мог прыгать с ветки на ветку, с одного дерева на другое, с высокой точки на землю, используя оперение для планирования.

Многие ученые считают именно Эпидексиптерикса первой птицей, а не Археоптерикса, не смотря на то, что его характеристики и образ жизни еще очень близки к рептилиям. Натуралист Джон Остром из Йельского университета предполагает, что крылья были созданы в первую очередь для того, чтобы использовать их в качестве «мухоловки», и только потом уже они использовались для полета. Epidexipteryx, имея достаточно густое оперение на передних конечностях, мог жить в густом подлеске, не боясь повреждений от острых веток и шипов, чего были лишены птерозавры, имеющие тонкие мембранные крылья.

Цепочка изменений, происходящая  в течение длительного времени, вполне вероятно диктовалась растущим значением деревьев в жизни этих животных, сначала в качестве нового источника питания, а затем как возможность избежать хищников. Успешная  жизнь среди деревьев требует тело небольшого размера, который, в свою очередь повышает значимость других характеристик, таких, как: большие глаза, стереоскопическое видение, что облегчает ориентацию в пространстве и прыжки с одной ветки на достаточно удаленную  другую, удлинение передних конечностей и большая свобода их движений, по сравнению с задними конечностями, и больше сообразительности, чтобы справиться с разнообразием древесного обитания.