Эволюция живых существ может быть понята только в контексте геологического времени.
Гипотезу покровительственной окраски подкрепляют и результаты экспериментов с вторичным отловом выпущенных бабочек. В той или иной местности выпускали известное число меченых особей обоих типов и для каждого типа подсчитывали процент особей, впоследствии снова пойманных на свет. Процент повторно выловленных особей среди бабочек, выделявшихся на окружающем фоне, был значительно ниже, чем среди бабочек с защитной окраской. Например, близ Бирмингема было помечено и выпущено 154 особи темной окраски и 73 типичные особи. Впоследствии было вновь поймано 98 меченых бабочек, из них 82 темные и 16 типичных. Если игнорировать ошибку эксперимента и принять адаптивную ценность более выгодной меланической окраски за 1, то адаптивная ценность типичного фенотипа составит 0,25/0,53 = 0,47. Отсюда 5 = 0,53 . Крайне маловероятно, чтобы эти результаты были обусловлены чистой случайностью. Аналогичные эксперименты в незагрязненных районах дали обратные результаты. Связь между экспериментами с повторным отловом и наблюдениями за истреблением выпущенных бабочек птицами такова: эксперименты показывают, что происходит отбор, а наблюдения раскрывают природу факторов отбора.
Кетлуэлл пробовал экспериментально выяснить, не садятся ли меланические особи преимущественно на темные поверхности, а типичные особи — на светлые поверхности. Он окрашивал внутренность бочонка так, чтобы в нем чередовались черные и белые участки, а затем выпускал туда бабочек обоих типов и наблюдал, какие участки они выберут. 77 бабочек выбрали неконтрастирующий фон, а 41 — контрастирующий фон. Было сделано - предположение, что такой выбор возможен благодаря способности бабочки определять степень контраста между чешуйками, окружающими ее глаза, и той поверхностью, на которой она сидит.
В некоторых районах меланическая форма начинает преобладать, несмотря па то что местность кажется незагрязненной. Это можно объяснить двумя причинами. Во-первых, загрязненность часто бывает больше, чем это представляется глазу. Облака смога нередко относятся ветром на большие расстояния, и местность, несмотря на ее общий зеленый колорит, в действительности может быть покрыта значительным слоем сажи и химических продуктов. Во-вторых, на сельскую местность влияют и другие виды человеческой деятельности, и возникающие изменения могут оказаться достаточными для сдвига равновесия в пользу меланических особей.
Хотя известны и рецессивные меланические формы, распространение индустриального меланизма обусловлено рассеянием доминантных генов. Возможные причины этого обсуждались в гл. 3 в связи с вопросом о происхождении доминантности.