В Китае обнаружино четырехкрылых птиц

Перьевое покрытие современных птиц может различаться у разных видов, но у всех отсутствует оперение на ногах. Китайские ученые немало удивились, раскопав 11 экземпляров вымерших птиц, каждая из которых имела значительное оперение на лапах. Находка имеет возраст 100–150 млн. лет назад и относится к фаунистическому комплексу Жэхэ (Jehol Biota).

Удивительным является то, что многие ранние птицы имели оперение на всех конечностях. Один из экземпляров, из рода Sapeornis, при общих размерах 30–35 см, имел перья длиной 3–5 см на передних и задних конечностях. Расположенные на ногах жесткие маховые перья предназначались именно для полета. Такие первоптицы умели летать, однако по своим возможностям уступали современных птицам. Китайские палеонтологи считают, что современные птицы с двумя крыльями имели четырехкрылых предшественников.

Среди современных птиц только у шелковых кур из Юго-Восточной Азии есть перья на ногах, но это нелетающие птицы.

Для чего была нужна вторая пара крыльев, пока определить трудно, она могла играть роль при маневрировании или при быстром подъеме. Но скорее всего, четыре крыла достались птицам в наследство от динозавров и первоначально использовались для планирования с ветки на ветку. А вот их утрату объяснить проще – они мешали передвижению по земле и лазанию по ветвям – длинное оперение затрудняло такие движения.